Capítulo 69: Mecha

Perda examinó la bolsa que había traído de la instalación de investigación de los demonios.

Dentro había cuadernos de investigación y varias ampollas.

Todo permanecía exactamente como cuando se la había entregado a Zed.

‘Al menos hace bien su trabajo.’

Perda se admiró a sí mismo por haber tomado la decisión correcta al reclutar a Zed Swallow.

Lo único que podía darle a cambio era un bono.

‘Y el paradero de Emilia.’

Tenía que resolver eso antes de que Zed comenzara a quejarse.

Esa era la condición necesaria para mantener atado a un ladrón imposible de atrapar.

Tenía que hacer algo antes de que apareciera la insatisfacción.

‘Por ahora, seguiré pensando en ello….’

Perda tomó la bolsa y la llevó al estudio.

Allí, como siempre, una sola muchacha esperaba órdenes.

"Mori."

Mori giró la cabeza y miró hacia arriba.

Con su cabello lleno de rizos, también hoy parecía una auténtica dama noble.

"¿Podrías descifrar esto?"

Perda le entregó el cuaderno.

El cuaderno de Linne estaba escrito en código.

Con la habilidad Biblioteca Universal de Morida, normalmente podía descifrar ese tipo de código con facilidad.

"Es imposible de descifrar."

Sin embargo, la respuesta que recibió fue negativa.

"¿Qué quieres decir con imposible?"

"Son caracteres para los que no poseo pistas interpretativas."

Caracteres sin pistas incluso dentro de la Biblioteca Universal.

Eso solo significaba una cosa.

"Entonces es una lengua de transmisión oral."

Un idioma no registrado por escrito y cuyo significado variaba según el individuo.

Solo había una raza que usaba algo así.

‘Altos Elfos.’

La nobleza entre la nobleza, seres capaces de alcanzar las partes más profundas del Árbol del Mundo.

Cada individuo creaba un idioma único imposible de interpretar para cualquiera excepto para ellos mismos.

Si la directora del laboratorio, Linne, era una Alta Elfa, entonces tenía sentido.

‘¿Esa Elfa Oscura era originalmente una Alta Elfa?’

Era extraño.

Los Altos Elfos eran seres extremadamente conservadores y herméticos que solo pensaban en el Árbol del Mundo.

Que uno de ellos hubiera servido a Godwin y caído en la corrupción era tan absurdo como un pollo sin cabeza caminando o un bagre respirando fuera del agua.

"Entonces, ¿hay registros sobre los Altos Elfos?"

"Hay algunos registros de observación."

"¿Algo relacionado con su escritura?"

"No."

Sería un desperdicio dejarlo así.

"¿No puedes intentar interpretarlo de alguna manera?"

Morida asintió.

Luego se quedó mirando silenciosamente el vacío.

¡Creak, creak!

Su cuerpo se dobló de forma antinatural, como una marioneta.

Su rostro se puso completamente rojo y comenzó a temblar como si pudiera explotar en cualquier momento.

"Olvídalo."

¡Fwoooosh!

Volvió a la normalidad como si hubiera perdido todo el aire dentro de ella.

Incluso si quería entender esos caracteres, no tenía intención de destruir a Morida por ello.

Morida levantó la vista hacia Perda con una expresión exhausta, dejando descansar su cabeza sobre su hombro.

"¿Cómo va el trabajo?"

Morida asintió.

"Actualmente no hay problemas serios relacionados con el castillo o el Gran Ducado. Sin embargo, hay problemas externos."

"¿Qué tipo de problemas?"

"El primero es Helus Povidas."

El hombre al que habían agarrado por el cuello usando el Escuadrón de Exterminio.

A cambio de jurar lealtad a Perda y recibir la sabiduría de Morida, seguía manteniendo su vida como erudito.

"¿Qué hay con él?"

"Helus Povidas hace demasiadas preguntas ineficientes. A veces carecen de significado o coherencia, y tiende a solicitar explicaciones usando historias fantásticas."

Las conversaciones sin respuestas concretas siempre eran agotadoras.

Recordando cómo Morida acababa de forzarse a descifrar el texto, Perda podía imaginar lo agotador que debía ser Helus.

"Entonces está afectando el trabajo. ¿Qué más?"

"Ha mostrado señales ocho veces de intentar apoderarse de la autoridad de la Dama Valdrova."

Eso no lo sorprendió tanto como el asunto anterior.

Desde el principio, había decidido usarlo precisamente porque nunca imaginó que Morida reportaría algo así.

"Entonces limitemos sus preguntas a cinco. Y si crees que no llevan a ninguna parte, puedes negarte a responder. ¿Eso mejorará la eficiencia?"

"Se proyecta una mejora en la eficiencia. Sin embargo, aún queda otro factor."

"¿Qué es?"

"Echidna Philiaz."

Decir que no lo esperaba sería absurdo.

Ya había visto a Morida perder completamente la compostura por su culpa demasiadas veces.

"Si las acciones de Echidna son el problema, podría restringirla un poco, pero no puedo controlarla por completo."

"La influencia de Echidna Philiaz es tres veces mayor que la de Helus Povidas. A veces exige que me dirija a ella con títulos incomprensibles."

"¿Qué tipo de títulos?"

"Desde ‘hermana mayor’ hasta ‘mamá’, ‘madre’ e incluso ‘madrecita’. Títulos incompatibles con nuestra relación."

Para Perda, sonaba como una simple petición.

"Entonces solo consiéntela."

"Cuando cumplo, luego exige juego de roles. Y si acepto, se sumerge en él y comienza a creer que es real. Su trastorno delirante empeora."

Por eso era tres veces más agotadora.

‘Porque es una bruja.’

Aunque entendía la situación de Morida, Perda también tenía sus propios problemas.

La única persona capaz de cuidar de Morida era Echidna y, últimamente, había estado fuera de control por el asunto con Zed.

"Por ahora, sopórtalo. Esa bruja todavía es necesaria para nosotros. ¿No hay otra forma de mejorar tu eficiencia?"

Morida pensó por un momento.

Golpeó ligeramente el papel con su pluma antes de responder brevemente.

"Alábame."

"¿Qué?"

"Cuando hago bien mi trabajo, alábame. Dependiendo de la dificultad de la tarea, requiero alabanza proporcional."

Era una petición completamente inesperada.

Nunca habría imaginado que una sabia esclava con la Biblioteca Universal en su cabeza pidiera algo así.

"¿De verdad necesitas eso?"

"Varios estudios demuestran que la alabanza mejora la eficiencia laboral y reduce significativamente el estrés."

"Eso aplica a los humanos."

"En la ciudad de gladiadores de Colosenia, los gladiadores alabados mostraron un aumento del 20% en victorias."

Inmediatamente refutó las palabras de Perda con datos.

"Pero no deberías necesitarlo."

"En la ciudad minera de Ophiles, se informó que los mineros alabados aumentaron su productividad en un 12%."

Siguió soltando dato tras dato, negando por completo sus palabras.

Era extraño.

Morida era una sabia esclava sin ego.

Una entidad racional definitiva incapaz de sentir emociones.

Entonces, ¿por qué necesitaba algo así?

Perda decidió no discutir más.

Era más rápido decir tres sílabas que perder el tiempo en debates inútiles.

"Buen trabajo."

Eso debería ser suficiente.

Entonces la pluma de Morida escribió rápidamente.

"Según las investigaciones, cuando un hombre adulto alaba a un niño, acariciarle la cabeza es especialmente efectivo."

Qué fastidio.

Aun así, Perda hizo lo que ella dijo y colocó su mano sobre su cabeza.

Sintió una textura suave bajo sus dedos.

"Gracias."

Alabanza dada sin mucha emoción.

Sin embargo, los ojos con los que Morida miraba a Perda brillaron de manera extraña.

La cabeza que apenas podía mantener erguida antes volvió a la normalidad.

"¿Fue suficiente?"

Después de escuchar eso, Morida asintió y giró la cabeza.

Aunque quién sabía si realmente era suficiente.

Perda cerró el cuaderno y sacó una caja.

‘De aquí sacaron la droga.’

Dentro de la caja había once ampollas.

Tres viales del reactivo Doppler y otras ocho ampollas etiquetadas con los nombres de demonios de clase caballero junto con la palabra «(prototipo)».

Todas compartían una cosa en común: un líquido negro y viscoso. Sin las etiquetas, habría sido imposible distinguirlas.

‘Si incluyo el reactivo Matón, eso hace doce.’

Perda recordó al sujeto que se había transformado en un Matón.

Los Matones eran el tipo que sacrificaba inteligencia a cambio de fuerza.

Su intelecto realmente había disminuido, pero su fuerza había aumentado notablemente.

‘Si la misma situación vuelve a ocurrir, serán incluso más fuertes que ese sujeto.’

La única razón por la que lograron ganar fue porque la droga todavía era un prototipo.

En la versión final, reducirían los efectos secundarios y aumentarían aún más el poder.

‘Seguramente esa mujer sobrevivió.’

Antes de que la Directora Linne hiciera algo, Perda necesitaba actuar rápidamente.

Perda tenía las muestras.

Linne tenía el conocimiento.

La línea de salida lo favorecía, pero nadie sabía quién ganaría al final.

‘¿A quién debería confiarle la investigación de esta sustancia?’

Ahí era donde comenzaba el problema.

Perda comenzó a pensar en posibles candidatos.

¿Vernell?

Era inteligente, sí, pero se especializaba únicamente en ingeniería mágica.

Necesitaba concentrarse en eso.

¿Entonces Echidna?

Era experta en runas, pero no quería involucrarla con una sustancia así.

¿El Rector Bernard?

Todavía no confiaba en él. Ni siquiera sabía realmente qué estaba haciendo.

‘Entonces, ¿debería hacerlo yo mismo?’

Perda también tenía experiencia realizando investigaciones.

Aunque se limitaba a métodos de entrenamiento de maná y manipulación de formas para fortalecerse, poseía suficiente obsesión y perseverancia.

Quizás, si dirigiera esa obsesión hacia la investigación, podría lograr algo.

Justo cuando Perda estaba pensando en eso—

¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

Una alarma que nunca antes había escuchado resonó en todo el castillo.

Era extraño.

Que sonara una alarma de emergencia en la fortaleza principal del Dragón Rojo, Valdrova.

Poco después, alguien abrió violentamente la puerta y entró.

Era Ruri.

La urgencia era visible en su rostro.

"Señor Perda."

"¿Qué sucede?"

"Están llegando."

Ruri habló de nuevo.

"Los hijos de Viento Plateado están viniendo aquí."

Así que finalmente habían llegado.

Perda se dirigió al balcón.

Puntos visibles en el cielo.

Pronto incluso su vista pudo distinguir claramente ciertos rasgos.

Al frente había alas enormemente grandes.

"Ese debe ser el líder."

"Sí. Es el Señor Goz."

Que el líder mismo viniera significaba que el asunto era grave.

No importaba lo que sucediera, tenían que prepararse.

"¿Qué deberíamos hacer?"

Se podía sentir miedo en la voz de Ruri.

Normalmente ocultaba muy bien sus emociones, pero en ese momento su ansiedad era evidente.

"Esperemos primero."

"¿Incluso si el enemigo se acerca hacia nosotros?"

"Pronto sabremos si son enemigos o no."

Perda miró fijamente las figuras que se acercaban.

El puño que había cerrado inconscientemente estaba empapado en sudor.

‘Sitri.’

¿Esa maldita demonio lo había traicionado?

Podría haber manipulado la información muy sutilmente para hacer que todo pareciera culpa de Perda.

Pero no se apresuró a sacar conclusiones.

Los demonios también valoraban sus propias vidas.

Los demonios que cruzaron a este mundo actuaban como si no tuvieran miedo, pero en realidad eran incluso más cobardes que los humanos.

Poco después, obtuvo la respuesta.

Todos los hijos de Viento Plateado descendieron frente a la puerta exterior y formaron fila.

"Eso es una buena noticia."

"¿Es una buena noticia que estén frente a la puerta exterior?"

"Si hubieran venido a pelear, habrían cargado directamente hacia el balcón. Y si hubieran venido a causar problemas, estarían frente a la puerta interior."

Perda miró hacia abajo desde el balcón y cruzó miradas con Goz.

Un extraño intercambio silencioso pasó entre ellos.

"Ruri, prepara la recepción para el invitado... ¿hm?"

Perda se interrumpió al darse la vuelta.

Ruri estaba mirando hacia los Vientos Plateados.

Si solo hubiera estado mirándolos, Perda no habría reaccionado así.

"¿Ruri?"

"¿Me llamaste?"

"¿Por qué estás agarrando mi ropa?"

"¿Qué quieres decir—?"

Las palabras de Ruri se cortaron.

Tal como Perda dijo, estaba agarrando su ropa.

Incluso ella misma parecía sorprendida.

Rápidamente retiró su mano e intentó actuar con normalidad.

"Había polvo en ellas."

"Ah, ¿en serio?"

Era imposible que la ropa de Perda tuviera polvo.

E incluso si lo tuvieran, Ruri nunca habría intentado limpiarlas personalmente.

"Iré a preparar la recepción para los invitados."

Con eso, Ruri se retiró.

Perda también bajó para recibir a los Vientos Plateados.

***

La alarma sonó.

El personal no combatiente dentro del castillo se escondió en sus habitaciones y los combatientes tomaron sus posiciones.

Y en el Castillo Valdrova había exactamente dos combatientes.

Zed y Malcolm.

Como ambos tenían el rango de caballeros, fueron desplegados frente a la puerta exterior.

‘Mierda, ¿qué clase de situación de mierda es esta?’

Zed maldijo internamente mientras los examinaba una vez más.

Eran exactamente como los engendros de Dragón de Plata descritos en los libros.

Cabello plateado y ojos plateados.

Rostros feroces y cuernos afilados.

Incluso con armadura, sus músculos parecían a punto de estallar a través de ella desde adentro.

Enfrentar a uno solo de ellos ya habría sido suficiente presión, pero ahora habían llegado como grupo.

Ni siquiera los anillos que reducían el miedo hacia los dragones podían superar la presión de su número y sus rostros intimidantes.

‘Especialmente ese tipo.’

Ese hombre de pie al frente, con los soldados detrás de él.

La capa plateada que llevaba hacía obvio de un vistazo que era el líder.

No habría sido una exageración decir que él solo representaba el ochenta por ciento de la presión en el ambiente.

El aura que emitía era así de monstruosa.

"Su señor..."

Abrió la boca.

Y de ella salió una voz tan fría como las almas de miles de gigantes de escarcha que había masacrado personalmente.

Zed casi fue aplastado por ese tono profundo, pero forzó una expresión tranquila y respondió.

"¿Podría esperar un poco más? Nos informaron que bajaría en breve."

"¿Un poco...?"

El descontento se mostró en su rostro.

Incluso sabiendo que ese odio no estaba dirigido a ellos, soportarlo seguía siendo difícil.

Pero el mayor problema de Zed era otra cosa.

"¡Sniff...! ¡Sniff...!"

A su lado, Malcolm gimoteaba.

"Todopoderoso dios de la luz Alte, por favor sálvame."

No contento con llorar, incluso había comenzado a rezar.

Zed inclinó ligeramente la cabeza hacia él y murmuró.

"Solo lárgate."

"¡Sniff...! Como caballero de este Gran Ducado... no puedo abandonar mi puesto..."

"No, te digo que te largues porque estorbas. Puedo manejar esto solo."

Pero Malcolm no se movió.

Quién sabía lo importante que era su ridículo código de caballero, porque incluso con las piernas temblando aún se obligaba a mantenerse firme.

‘Ah, mierda, mi vida.’

Justo cuando las cosas parecían calmarse, algo así siempre aparecía para apuñalarlo por la espalda.

¿Qué tal si simplemente le decía a todo este asunto de caballero que se fuera al diablo?

Justo cuando pensó eso, escuchó pasos que sonaban como salvación detrás de ellos.

"Les hice esperar."

Perda había llegado.

Se interpuso entre Zed y Malcolm y miró directamente a Goz.

"¿Hace esperar a sus invitados?"

La crítica cayó pesadamente.

"Normalmente, los invitados envían una carta antes de venir. A los que no lo hacen se les llama intrusos."

Una tensión sofocante.

Malcolm y Zed, que creían que todo había terminado, se dieron cuenta de que solo era el comienzo.

"Tiene razón en eso. Me disculpo por no informarle de antemano."

Goz lo aceptó fácilmente.

Perda pensó.

‘Este no es el tipo de persona que actuaría así.’

Por supuesto.

Si alguien da un paso atrás, usualmente es para avanzar tres pasos después.

"Pero si me disculpo, entonces usted también debe aclarar algo."

Justo como esperaba.

"Perda, regente de Valdrova. Hemos venido debido a sospechas de que usó magia demoníaca para asesinar a Abel Silverwind y ocultar las pruebas."

En el instante en que escuchó «sospechas», un nombre apareció automáticamente en su mente.

‘¿Sitri?’

Sus instintos gritaron ese nombre de nuevo.

El candidato más probable seguía siendo Sitri.

Los demonios nunca resolvían las cosas limpiamente.

Perda siguió pensando en qué tipo de trampa estaba tratando de tenderle.

Sin embargo, descubrió algo inesperado.

Sitri no había intentado traicionarlo.

La respuesta apareció de inmediato.

"Hola, Regente Perda."

Entre esos hombres sudorosos y brutales, resonó una voz animada.

Una mujer pequeña que llevaba un sombrero de mago puntiagudo de ala ancha apareció mientras avanzaba.

En la punta del sombrero, el emblema de la Sociedad de Magia Humana de Serdes brillaba claramente.

Solo una persona podía llevar un sombrero así.

Erdes Roton, presidenta de la Sociedad de Magia Humana de Serdes.

"Nos conocemos, ¿no?"