Capítulo 68: Cambio

Cuando el sol inclinándose hacia el oeste pintó el cielo con colores de atardecer, Ruri comenzó a limpiar después del té mientras daba órdenes a los espíritus.

Los espíritus de agua lavaron los platos, y los espíritus de viento los secaron.

Los postres que Perda y Valdrova no habían tocado desaparecieron uno tras otro en la boca de Ruri.

Una perfecta división del trabajo.

Excepto por el hecho de que Perda seguía allí en lugar de irse.

"¿Por qué dijiste algo tan innecesario?", preguntó Perda.

Habría sido una mentira decir que no había emociones mezcladas en esa pregunta.

Ruri lo miró con una expresión profesional.

"Mujeriego."

Perda frunció el ceño.

"Eso no fue ser mujeriego."

"Solo afirmé los hechos exactamente como los vi. Que tomaste las manos de esa maldita mujer."

"¿Estabas tratando de arruinar las cosas?"

"¿Arruinar las cosas? ¿No deberías estarme agradeciendo en su lugar?"

"¿Qué?"

No podía entender qué demonios quería decir con eso.

"Si no hubiera dicho eso, ¿crees que siquiera habrías llegado a tomarle la mano?"

"¿Su mano?"

"Sí, su mano. Esa mano que disfrutaste sostener mientras tocabas la de mi señora. ¿De quién crees que fue ese logro?"

Eso era cierto.

Aunque, recordando lo que había sucedido hoy, no era completamente falso.

Perda había asistido al té decidido a no lastimarla de ninguna manera.

Nunca había planeado tomar la mano de Valdrova hoy.

"Si ella no hubiera mencionado a Olivia..."

No habría podido tomarle la mano.

"Y si no hubiera dicho que no fue a cazar hoy..."

Ella habría sufrido esta noche.

Todo había sucedido porque Ruri soltó palabras que podían ser malinterpretadas.

"¿Me estás diciendo que todo esto fue calculado?"

"¿No es obvio?", Ruri resopló.

"Mi señora es alguien ambiciosa. Si la estimulas un poco, siempre da un paso adelante. Sabía perfectamente que reaccionaría si mencionaba a esa mujer."

Por un momento, Perda lo había olvidado.

Ruri era quien había administrado ese castillo por más tiempo y había observado más a Valdrova.

Por eso la conocía mejor que nadie.

Perda no pudo ocultar su sorpresa.

¿Alguna vez había hecho tanto por él antes?

Ruri había intentado ayudarlo varias veces como criada.

Pero siempre había sido indirectamente, únicamente por el bien de Valdrova.

Esta era la primera vez que intervenía tan directamente para ayudarlo.

Quizás por eso se veía diferente a lo habitual.

"¿Por qué me miras así?", preguntó Ruri al notar su mirada fija.

"Solo pareces un poco diferente hoy."

"¿Diferente en qué?"

"No sé. ¿Debería decir... linda?"

Ruri se congeló.

"¿Linda...?"

"Supongo que la mejor definición sería un cerdito adorable."

"……"

La expresión de Ruri se torció al instante.

Perda conocía muy bien ese sentimiento.

Era la misma repulsión que había sentido cuando la conoció por primera vez.

No. Era incluso peor que entonces.

"Si vas a seguir diciendo tonterías, vete ya. Estás estorbando la limpieza."

"Como quieras."

Perda no quería quedarse allí más tiempo si solo iba a recibir toda esa irritación, así que intentó irse rápidamente.

"Sir Perda.", lo llamó Ruri.

Con el resplandor del atardecer entrando desde un lado, Ruri permaneció allí con la luz detrás de ella.

No como la criada perfecta.

Sino simplemente como Ruri.

"No te preocupes.", dijo Perda antes de que ella pudiera decir algo.

Ruri tampoco habló.

Solo asintió ligeramente.

***

El nido de Valdrova.

Un lugar que, aparte de la gigantesca puerta de acero, era básicamente una enorme cueva natural.

Un Caballero Dragón con la cabeza de un dragón rojo entró allí.

La Encarnación del Fuego y la Fuerza, Valdrova.

Acababa de regresar del té.

Valdrova se detuvo en medio de la cueva y levantó ligeramente la cabeza.

Solo entonces sintió que estaba verdaderamente sola.

Presionó la gema incrustada en su pecho.

¡Sshhhh!

El interior de la armadura se abrió lentamente y expulsó lo que llevaba dentro.

Y de allí emergió una mujer de apenas 160 centímetros de estatura.

"¡Fuaaah…!"

Valdrova soltó un profundo suspiro, como alguien que acababa de escapar de un campo de batalla infernal.

No.

Para ella, el campo de batalla habría sido más fácil.

Ni siquiera cuando exterminaba monstruos durante seis horas seguidas se había sentido tan agotada.

Solo habían sido unas dos horas.

Simplemente sentarse y hablar con Perda.

Y sin embargo, cada segundo había sido insoportablemente difícil para ella.

Incluso mientras usaba esa armadura gigantesca.

Valdrova miró la armadura y murmuró.

"Hoy tampoco pude quitármela…"

Esa armadura había sido creada por un Dragón de Bronce específicamente para Valdrova cuando usaba Polimorfia.

Estaba destinada a parecer enorme, opresiva y aterradora, como correspondía a un Dragón Rojo.

La intención original había sido darle la dignidad y presencia de un dragón soberano.

Pero en realidad, se había convertido en lo contrario.

Un refugio.

Como el caparazón de un caracol.

"Si el viejo viera esto, seguramente diría algo…"

Soltó una risa vacía mientras miraba discretamente su reflejo en el espejo cercano.

Dos pares de cuernos.

Ojos dorados como los de un gato.

Y cabello rojo brillante, como tejido con hilos de rubí.

Muy pocas personas habían visto esa apariencia suya.

Solo Ruri y unos pocos dragones recordaban verdaderamente su rostro.

Debido a eso, casi no había opiniones sobre su forma de Polimorfia.

Ruri decía que era una belleza equilibrada, una apariencia gentil que ocultaba una fuerza abrumadora.

Los otros dragones simplemente decían:

"Parece dócil."

Y el humano Perda.

"¡Huuh…!"

No quería recordarlo.

Cada vez que recordaba la expresión de ese momento, su mente se volvía completamente blanca.

Sentía como si su cuerpo flotara.

Como si cien manos le hicieran cosquillas por todas partes.

No podía controlar esa sensación de ya no ser ella misma.

"Quiero escucharlo…"

Quería escuchar que era bonita.

Quería escuchar que era hermosa.

Quería escuchar esas palabras mientras mostraba su verdadero yo, no esa armadura.

Por eso, incluso mientras usaba esa armadura, siempre vestía hermosos vestidos debajo.

¿Lo sabría Perda?

¿Que dentro de la armadura que él veía había una mujer usando un vestido?

¿Y que siempre se escondía dentro de la armadura porque le faltaba el valor para mostrarse?

"Y aun así…"

Su voz estaba empapada de vergüenza.

Recordó lo que Ruri había dicho antes del té.

"Tomó las manos de Olivia Arken y caminaron juntos por la Casa Blanca."

Valdrova entendió.

Un hombre como Perda naturalmente podría tomar las manos de una mujer hermosa.

Sí. Era algo que podía suceder.

"¿Cómo no iba a hacerlo…?"

Sintió celos.

Por supuesto que sentiría celos.

Su prometido había tomado la mano de otra mujer.

La persona con la que había prometido compartir el futuro estaba sosteniendo la mano de otra.

Y al mismo tiempo que sentía celos, Valdrova también se sintió ridícula.

"Cuando soy yo la que siempre huía…"

Perda siempre había estado esperándola.

La que se escondía porque le faltaba el valor para mostrarse era Valdrova.

Y aun así se atrevía a sentir celos.

"Idiota."

Autorreproche.

"Estúpida idiota."

Y aun así, al final, terminó sonriendo.

"Aunque… al final, hice bien."

Nunca imaginó que sería ella quien sugeriría tomarse de las manos.

Había sido impulsivo.

Pero si no hubiera sido por ese impulso, nunca habría tenido el valor para decirlo.

"……"

Valdrova miró fijamente su mano derecha.

La mano que Perda había tomado.

Aún conservaba su calidez.

"Estaba cálida…"

Valdrova podía sentirlo claramente.

Cuán cálido era el corazón de Perda.

Qué tipo de persona capaz de preocuparse por los demás era.

"Por eso este castillo también se ha vuelto tan ruidoso."

Un año desde que entró en este castillo.

Y ahora el lugar estaba lleno de vida, mientras seguían llegando noticias del desarrollo del territorio.

Estaba logrando cosas que Valdrova nunca había hecho y nunca había podido hacer.

Y lo que sentía al verlo era admiración.

"Por eso yo también debo cambiar."

Y motivación.

Valdrova se repitió eso una y otra vez en su mente.

Porque ese sería el mejor regalo que podría darle a Perda, quien había llegado a ser su prometido.

"Tengo mucho sueño…"

Sus párpados se sentían pesados y su cuerpo lento.

En los días en que la sed de sangre la consumía, no podía dormir ni por un momento.

Pero ahora sentía que si cerraba los ojos, podría dormir profundamente.

Sabía que debería volver a su forma de dragón para dormir.

Pero no quería.

Quería preservar esta calidez que él había dejado un poco más.

Esta presencia.

Valdrova se recostó lentamente.

Se acurrucó de lado, envolviéndose sobre sí misma mientras abrazaba fuertemente la calidez que permanecía en su mano derecha.

Pensó en el mañana.

Su mañana siempre había sido una continuación del dolor.

Había días en los que ni siquiera quería pensar en el futuro y se recostaba solo para escapar de esos pensamientos.

Pero hoy era diferente.

El mañana que imaginaba ahora la hacía sentirse viva.

¿Qué debería hacer?

¿Cómo debería actuar para que Sir Perda llegara a quererla?

Mientras trazaba líneas interminables sin llegar nunca a una respuesta, se quedó dormida.

***

En el centro del continente Serdes se alzaba una estructura que parecía atravesar el cielo.

La torre más alta del continente.

La Torre Mágica.

La Torre Mágica construida por el Dragón Azul Iorga, donde todos los engendros de dragón azul vivían y realizaban su vida diaria.

El nombre de esa torre era Ojo Azul.

Un ojo existe para observar.

Y tal como su nombre lo implicaba, Ojo Azul era una red de vigilancia creada para observar todo bajo el cielo.

La jerarquía dentro de la torre se dividía según la altura de cada piso.

La cumbre absoluta era el nido de Iorga.

El piso inmediatamente inferior pertenecía a Erika Iorga, representante de los engendros de dragón.

Y ella.

"Parece que los humanos están comenzando a notarlo."

"Todavía no directamente, pero ya están señalando las fallas en la magia de vigilancia de Ojo Azul."

Más que nunca, sintió el peso de la edad.

Rodeada de asesores ancianos, Erika manejaba documentos y asuntos sin resolver.

"¿Hasta qué punto estiman los humanos la situación?"

"Parece que aún les faltan datos precisos, pero estiman que la eficiencia ha caído alrededor de un 30%."

30%. Una cifra imposible de ignorar.

"A este ritmo, descubrirán la ausencia de Iorga…"

Iorga, el Dragón Azul.

La Encarnación de la Magia.

Un ser con poder mágico comparable a un absoluto, capaz de suministrar la mitad de la energía de toda la Torre Mágica por sí solo.

Pero incluso Iorga estaba siendo consumido lentamente por la oscuridad de Godwin.

Simplemente revelarse ya conllevaba un riesgo enorme.

Por eso Iorga tomó la extrema decisión de cristalizar su propio cuerpo.

"¿Qué planeas hacer?"

Los ancianos magos hablaron con cautela mientras esperaban la respuesta de Erika.

Como líder de los engendros de dragón azul, permaneció más tranquila que cualquier otro.

Erika revisó la última página de un documento y la arrojó sobre el escritorio.

"Aún está dentro de un rango aceptable."

Los ancianos se sobresaltaron.

"¿Cómo puedes considerar aceptable un 30%?"

"La pérdida real de poder mágico en nuestra Torre Mágica es del 50%."

No tenían suficiente poder mágico para mantener la red de vigilancia de Ojo Azul.

Si expandían el alcance como antes, la profundidad se debilitaba.

Y si priorizaban la profundidad, el alcance se volvía demasiado limitado.

"El hecho de que los humanos estimen solo un 30% significa que nuestros reemplazos están funcionando al 20%."

Por eso abandonaron el método tradicional y comenzaron a buscar alternativas más flexibles.

Concentraron la vigilancia en las áreas más peligrosas y reemplazaron las regiones desprotegidas cooperando con el Gremio de Aventureros.

"Necesitamos seguir analizando y encontrar más alternativas."

"No podemos depender de los aventureros para siempre. Si no curamos la raíz del problema, nada de esto importará."

"¿Y no es precisamente para curar esa raíz que estamos soportando todo esto?"

Los ojos de Erika se afilaron mientras miraba al anciano que había hablado.

"Si puedes proponer una solución inmediata, me callaré la boca. Adelante, intenta."

"Eso… no puedo."

El anciano bajó la cabeza, intimidado.

Erika soltó un suspiro y suavizó ligeramente su voz.

"Entiendo perfectamente cuán ansiosos están todos ustedes. Yo también lo estoy. Nuestra Torre Mágica, Ojo Azul, enfrenta una crisis sin precedentes. Incluso usando todo nuestro poder mágico, apenas podemos mantener la reputación del ojo que vigila el continente."

Pero no podían hacerlo.

"Pero si hacemos eso, será imposible producir el tratamiento para Iorga. Él mismo sintió el deterioro de su condición y entró en hibernación, así que el tiempo que nos queda es corto."

Realmente carecían de todo.

Maná, tiempo y personal.

"Pero precisamente por eso, debemos aparentar que aún estamos actuando con calma. Si mostramos duda, esta torre construida con tanto esfuerzo se derrumbará en un instante."

Ojo Azul gobierna y monitorea la magia.

Tenían que demostrar claramente que el control sobre la magia aún permanecía en sus manos.

"Entendido."

"No nos queda más remedio que confiar en ti, líder."

Los ancianos que participaban en la reunión se fueron uno por uno.

Y cuando el último salió y la puerta se cerró—

"¡¡Fuuuuuh!!"

Erika, quien hasta hacía unos momentos había mantenido el rostro firme de una líder de acero, soltó un enorme suspiro como si liberara vapor de una olla a presión.

"Mierda…"

Lo que salió de su boca fue una maldición.

Decían que toda corona pesaba.

Y la corona que Erika llevaba se sentía destinada a romperle el cuello algún día.

"Ni puedo simplemente barrerlos a todos."

Estaba en la naturaleza de los engendros de dragón menospreciar a las otras razas.

Si hubiera sido cualquier otro engendro de dragón, ya habría amenazado o golpeado a alguien por atreverse a responderle siendo humano.

Pero los descendientes de Iorga no podían permitirse eso.

La magia es una herramienta para aquellos que poseen racionalidad.

Perder los estribos era irracional y equivalía a admitir que la magia estaba en peligro.

Su mayor arma era la compostura.

Tenían que mostrar que permanecían exactamente igual que siempre y que podían superar cualquier crisis.

Por eso Erika, como líder, acumulaba cada vez más tensión que nunca podía expresar.

"¡Fuu…!"

Erika se puso de pie.

Sintió que explotaría si permanecía sentada, así que decidió despejar su mente mirando el paisaje.

Los ricos colores del inicio del otoño se extendían bajo ella como puntos dispersos.

El paisaje cambiaba con los años, pero sus pensamientos eran casi siempre los mismos.

La enorme cadena montañosa al norte.

'Un lugar lleno de idiotas con hielo en la cabeza.'

Las llanuras occidentales.

'Territorio de fanáticos religiosos llenos de hipocresía.'

El desierto del sur.

'Un patio de juegos para extremistas autodestructivos.'

Las tierras negras del este.

'…Perda Valdrova.'

No. Esta vez era diferente.

Normalmente habría pensado—

'Un cementerio de tontos codiciosos pudriéndose lentamente.'

Pero después de asistir al Gran Consejo, ese lugar se había cubierto con el nombre de un humano.

"¿Y qué harás cuando llegue el fin?"

Sus palabras aún resonaban en la mente de Erika.

El fin del secreto creado por Godwin.

"El fin…"

Repitió ese final una y otra vez.

Pero no encontró respuesta.

Ni un futuro optimista ni uno pesimista podían ser aceptados.

Nadie conoce el futuro.

Quizás pueda predecirse, pero verlo por completo es imposible.

"Maldito bastardo arrogante…"

Los descendientes de Iorga vivían en el presente mientras siempre pensaban en el futuro.

Erika Iorga hacía lo mismo.

No se permitía dejarse llevar por el pesimismo, pero tampoco por el optimismo.

Esa era la racionalidad que Iorga perseguía.

Y sin embargo.

Cada vez que pensaba en Perda, esas palabras volvían a resonar en sus oídos.

Como un mosquito zumbando sin cesar.

¿Qué harás?

¿Qué pretendes hacer?

¿Qué demonios harás?

¿Qué puedes hacer?

"¡Fuu…!"

Erika sintió que estaba llegando a su límite y levantó un dedo.

En ese instante, una pequeña gota de agua se condensó en la punta de su dedo.

La gota se expandió hasta convertirse en una barrera que cubrió completamente su entorno.

"¡Fuu!"

Respiró profundamente.

Y entonces—

"¡¿Y qué?!" gritó.

"¡¿Y qué hay de tan especial en ti?!"

Golpeó repetidamente el suelo y agitó los brazos.

"¡Después de todo lo que hice para aplastar esa maldita propuesta y detener a esos idiotas del hielo, ahora vienes actuando como si fueras la gran cosa! ¡¿Qué hay de tan especial en ti?! ¡Eres solo un humano! ¡Un humano! ¡¿Por qué actúas como si fueras tan increíble?!"

Cuando no pudo calmarse, explotó.

"¡Ya no sé nada más! ¡Quiero renunciar a todo! ¡No lo haré! ¡¿Por qué demonios tengo que hacer esto?! ¡¿Y para qué?! ¡Todos solo me critican! ¡Cuando tampoco pueden hacer nada!"

Pasó varios minutos gritando a todo pulmón, liberando todo lo que tenía reprimido dentro.

¡Knock knock!

"¿Disculpe, Lady Erika?"

Su secretaria abrió la puerta.

Erika, quien hacía unos momentos había estado gritando como una histérica, reaccionó rápidamente.

Disipó la barrera de agua y volvió a sentarse.

En un instante recuperó la imagen impecable de una líder.

"¿Qué es?"

La secretaria no podía ni siquiera imaginar que esta mujer había estado rodando por el suelo gritando como una loca.

Comenzó su informe con total normalidad.

"Vine a hablar con usted sobre los registros de investigación de la familia Rosnova. ¿Tiene un momento?"

El momento era demasiado perfecto. Erika sintió un escalofrío de incomodidad.

"Hable."

"Por ahora, no encontramos nada particularmente problemático con la familia Rosnova. Es una de las muchas familias de caballeros del Imperio que lograron algunos méritos más o menos decentes según los estándares humanos y apenas mantienen vivo su linaje."

"¿Quieres decir que no hay ningún problema con la familia del Regente Perda?"

"Al menos con la familia Rosnova, no."

Pasó a la siguiente página.

"El problema es la madre biológica del Regente Perda, Anna Rosnova."

"¿Y qué hay con ella?"

"No hay ni una sola pieza de información sobre su madre."

"¿Ni una sola pieza? ¿Quieres decir que era una plebeya o algo similar?"

"No. No es ese tipo de caso. Quizás necesitemos investigar más a fondo, pero esto se siente como…"

La mujer dudó por un momento, preguntándose si realmente debería decirlo.

"Como perseguir un fantasma que nunca existió desde el principio."

"¿Un fantasma?"

La frase más irresponsable que un investigador podría pronunciar.

Y sin embargo, Erika no lo tomó a la ligera.

Todos ellos eran hijos de Iorga y conocían perfectamente a Erika.

Si se atrevían a decir algo así, era porque habían investigado hasta el fondo y no habían encontrado ni una partícula de polvo.

Erika murmuró.

"Los huevos existen porque las gallinas existen."

Si hay un resultado, hay una causa.

Si hay un hijo, hay una madre.

Incluso los dragones, seres casi divinos, poseen un creador.

Y sin embargo, cada vez que intentaban descubrir algo sobre Perda, todo lo que encontraban eran preguntas desconocidas.

'¿Qué demonios es realmente ese hombre?'

Justo cuando pensó eso, pasos apresurados y caóticos hicieron eco desde las escaleras.

Un hombre apareció subiendo a toda velocidad, completamente agitado, algo impropio para los descendientes de Iorga, que valoraban la racionalidad por encima de todo.

"¡Es-es una emergencia!"

"¿Por qué tanto alboroto?"

"E-es… esto…!"

Lo que entregó fue una imagen registrada a través de la magia.

En ella, se podían ver varios engendros de dragón recuperando cadáveres en medio de un campo nevado.

"¿Un engendro de dragón de plata… murió?"

"Sí."

Eso solo ya era un asunto extremadamente grave.

Todos los engendros de dragón recuerdan las muertes de aquellos que comparten su sangre.

Y los Viento Platea