Capítulo 24: Ser Diferente (2)

¡Rustle!

Después de derribar el muro, Julian se movió. Las fuerzas del cártel estaban dispersas, pero él maniobraba como el viento. No había piedad en sus manos.

Diez minutos fueron suficientes para acabar con las docenas de miembros de la organización desde el primer piso hasta el tercero.

"......."

Volví a ajustar la espada larga a mi cintura. No había nada que yo pudiera hacer. Cuando subí pesadamente al tercer piso, Julian estaba sentado sobre una especie de caja.

Estaba limpiando la sangre de su espada con un pañuelo.

"Buen trabajo."

Mientras tanto, llegó la policía.

"¡Lealtad! ¡Comenzaremos la búsqueda!"

Después de saludar, registraron el edificio de arriba abajo.

"¡Aquí hay un pasaje sospechoso!"

Se reveló otro espacio subterráneo. Bajé allí también. Una habitación secreta que apestaba a un hedor vil, donde se retenía a personas secuestradas por el cártel.

¡Thump!

El virus reaccionó débilmente.

"...... ¿—?"

¿Podría uno de ellos ser un Ezenheim?

Incliné la cabeza, pero no eran Ezenheim. La causa era el sofá colocado en medio de la habitación secreta. Observé el sofá más de cerca.

"Max. ¿Qué estás haciendo?"

Preguntó Julian, que había bajado antes de que me diera cuenta.

"Creo que encontré algo."

Señalé el sofá. Julian lo abrió de un tajo, pero dentro solo había algodón y polvo.

"¿Qué encontraste exactamente?"

"...... Quizás."

Coloqué mi mano sobre el cuero del sofá y envié maná a través de él. El cuero exterior se derritió como líquido y se condensó en extraños cristales. Era una cantidad bastante grande.

Los ojos de Julian se abrieron ligeramente.

"Es una droga. La pureza es muy alta."

"Sí."

Recogí uno de los cristales. En ese momento, el virus reaccionó. La información sobre el compuesto de maná surgió en mi mente.

En términos numéricos, pureza superior al 97%. La estructura era una doble hélice. Extremadamente adictiva.

"......."

Parece que mi virus también tiene el talento de analizar el 'maná'.

"Reorganizaron la estructura de la sustancia con maná para ocultarla. Qué clase de bastardo—"

Julian, de manera inusual, dejó la frase inconclusa. Así de innovadora debía ser la técnica.

Los culpables eran obviamente ellos. Los que harían cualquier cosa para sumir al Imperio en el caos: la especie de otro mundo, los Ezenheim.

"Max."

Julian se giró de repente hacia mí.

"Bien hecho."

Era un elogio de un superior. No sonaba mal. Contuve una sonrisa e hice una leve reverencia.

Justo entonces, apareció la policía. Abrieron los ojos al ver las drogas encontradas dentro del sofá.

"¿Podemos confiscar esto?"

"No."

Hice que se retiraran.

"Nosotros haremos la confiscación."

"¡Sí!"

Julian me miró fijamente en silencio.

"Los caballeros tampoco deberíamos confiar demasiado en la policía."

Esto era suficiente para al menos decenas de miles de dosis. Incluso robar solo una décima parte podría cambiar la vida de alguien, y la estación de policía estaba llena de ratas.

Julian rió entre dientes suavemente. Parecía estar de acuerdo, pero como para ponerme a prueba, preguntó:

"¿Entonces en quién confías?"

La respuesta ya estaba decidida.

"Solo en uno mismo."

Julian asintió. Eso significaba que era la respuesta correcta.

***

Schatz regulaba su maná mientras repetía respiraciones profundas dentro de la habitación de la residencia.

Era una meditación para organizar el flujo que había sido suprimido durante años por restricciones, y era un entrenamiento para llevar a cabo las palabras de Maximilian: 'Vuélvete más fuerte'.

¡Knock, knock!

Ante un golpe repentino, un hombre entró.

"Mucho gusto. Soy Dieter Schmidt."

Dieter recorrió el interior con la mirada. Colchón, refrigerador pequeño, ropa de cama, pertenencias personales. Aparte de eso, no había nada.

"Esta es solo una residencia temporal, así que me temo que carece de muchos aspectos. Por favor, ten paciencia por un tiempo. Todavía no tenemos fondos suficientes."

Schatz inclinó la cabeza.

¿Ebenholtz sin fondos? Esas palabras no parecían combinar en absoluto.

"...... Ah. Entiendo."

'Entonces el trato depende de la capacidad de uno.'

Schatz lo entendió de esa manera.

"Sí. ¿Podría salir un momento, por favor?"

Dieter guió a Schatz al exterior. Los dos se pararon lado a lado en el espacio abierto detrás del edificio.

"Por favor, muestre su maná."

Dieter pidió una demostración a Schatz mientras sostenía una libreta.

Identificar y anotar con precisión las habilidades del personal era una tarea importante.

"Sí."

Schatz concentró maná en la punta de sus dedos. Chispas azules crepitaron y brillaron intensamente.

¡Pazzzzzzt!

Cuando extendió el brazo y disparó, un pulso electromagnético se elevó 10 metros y golpeó el suelo.

"Hmm. ¿Tipo electromagnético? Es excelente. Ha nacido con una propiedad de maná muy rara."

"Gracias."

"Sí."

"......."

"......."

Ella era naturalmente callada. Dieter también era del tipo que solo hablaba cuando era necesario.

Los dos examinaron en silencio los alrededores del espacio abierto por un momento.

"No hay nada alrededor."

Ante el comentario de Schatz, Dieter respondió.

"Sí. Sigue siendo tierra no desarrollada, pero estamos en proceso de comprarla paso a paso."

"¿Planean construir una ciudad aquí?"

De repente, una voz llegó desde atrás.

Era el caballero Maximilian.

Schatz enderezó su postura de inmediato.

"Pasé de camino. Dieter, ¿qué opinas? ¿Puede este lugar convertirse en una ciudad?"

"Se ve bien."

"Puedes hablar con honestidad."

"No está lejos del centro, pero la falta de transporte lo hace prácticamente aislado. Además, las apariciones de monstruos son frecuentes, por lo que las condiciones no son ideales."

Esa era la razón por la que un área tan grande permanecía sin desarrollar. Los monstruos eran el mayor obstáculo para la construcción. Si los monstruos atacaran de noche, todo sería demolido. Desplegar personal adicional para la defensa aumentaría enormemente el costo.

"Ebenholtz puede hacerlo realidad."

"...... Más que nada, nos faltan los fondos para construir una ciudad."

"¿Qué hay de la mina?"

"Probablemente los resultados saldrán la próxima semana."

"Ten fé y espera."

Maximilian se giró hacia Schatz.

"¿Todavía estás pensando en Mason?"

Schatz dio una respuesta breve.

"...... Sí."

"No hay necesidad de obsesionarse. Si esperas, la oportunidad llegará eventualmente."

El fundador de Mason no es un imperial puro. Aunque está 'disfrazado' de esa manera, inevitablemente será expuesto como mestizo. Solo ese hecho bastaría para arruinar a la Industria Mason.

'Ese tipo de era se acerca para nosotros.'

"Y, esta es tu primera misión."

Maximilian le entregó un documento que contenía el perfil de alguien.

"Encuentra a esta persona."

"Sí. Entendido."

"¿No tienes curiosidad por saber quién es?"

Solo entonces Schatz mostró curiosidad, y Maximilian dio una respuesta breve.

"¿Qué clase de persona es?"

"Un miembro de las fuerzas revolucionarias."

***

El verano ni siquiera había comenzado, pero mis compañeros ya habían formado facciones.

Tiana y Leon se alinearon con el grupo del caballero veterano Jerome.

Sigue a Jerome hacia arriba y llegas a Adria, y más arriba aún, a Anton.

En otras palabras, pertenecían a la facción del Subcomandante de Caballeros Anton.

Anton era muy respetado. Por eso las fuerzas revolucionarias se aferraban a él.

Como he dicho antes, la caballero de alto rango 'Adria' era una espía de las fuerzas revolucionarias.

"Sir Caballero. Esto vino del Punto del Imperio."

Un miembro del personal me entregó una carta.

Era un guardia de la prisión del oeste. Un subdirector que desempeñó un papel clave en el rescate de Schatz y dos guardias estaban ahora todos empleados como mi personal administrativo.

Tomé la carta. Era pergamino de alta calidad sellado con el emblema del Punto del Imperio.

[Para el caballero Maximilian von Ebenholtz de la Orden de Caballeros Centinela]

[Para el beneficio de los cadetes destacados de nuestra academia, respetuosamente solicitamos su visita y evaluación para compartir su noble experiencia y conocimiento……]

El Punto del Imperio a menudo envía tales solicitudes a los caballeros Centinela. Es una especie de clase magistral.

"...... Parece que tendré que ir."

Si hay un Ezenheim en el Punto del Imperio, ese sería el peor escenario. Ese lugar es el camino más corto para ascender al núcleo del Imperio.

Además......

"Debió haber una mejor manera. Estoy seguro."

El primer Ezenheim que maté, Jacob. También tengo curiosidad por saber qué hacen los compañeros de ese bastardo.

¡Bzzzzt!

Mi terminal sonó.

"Soy Schatz. He localizado al objetivo."

'¿Ya?'

'No. Eso es de esperarse. Sus habilidades son tan buenas como se anticipaba.'

Salí de la oficina. Sentarme tanto tiempo analizando residuos de maná me había dejado inquieto.

"¡Maximilian!"

Cuando estaba a punto de tomar el ascensor, algunos caballeros llamaron mi nombre.

Eran caballeros de origen noble: Reynel, Zionne, y su líder de facto, Chiron.

"El caballero Chiron quiere verte."

Reynel señaló a Chiron, que estaba de pie detrás de ellos.

Chiron me dedicó una sonrisa.

"Maximilian. Finalmente nos encontramos cara a cara así."

"...... Sí. Me alegra verlo, señor."

Incliné la cabeza ante él.

Recuerdos fugaces de antes de la Regresión pasaron rápidamente.

Chiron. Un noble de la Capital, que buscaba derribar al Subcomandante de Caballeros Anton.

Sin embargo, Chiron carecía de una base. Aunque Anton era un noble caído, su carisma único atraía a los caballeros. Chiron, por el contrario, provenía de una familia nueva rica que solo había triunfado recientemente.

La razón por la que Chiron había podido llevar a cabo un golpe en la línea temporal anterior fue su cooperación con la Guardia Imperial.

"Últimamente, se ha hablado mucho de ti en los círculos sociales."

La Guardia Imperial es poder. La Orden de Caballeros es honor. Ambas ejercen una autoridad tremenda, pero la forma en que operan, y sus naturalezas, son completamente diferentes.

La Guardia Imperial llevará a cabo la limpieza étnica. La Orden de Caballeros librará la guerra.

Ambas... son quizás males necesarios para mí.

"La Medalla de León Dorado de Tercera Clase. ¿Recibí eso a los veintidós?"

Chiron sonrió mientras miraba de reojo la medalla en mi pecho.

"¿Podemos tener una breve charla?"

"Por supuesto."

Chiron hizo un gesto a sus caballeros subordinados. Se retiraron con discreción ensayada.

"Hablemos mientras bajamos. Tú también debes estar ocupado."

"Sí."

Subimos juntos al ascensor.

Cuando las puertas se cerraron, Chiron habló en voz baja.

"Maximilian. El mundo está cambiando. Cambiará aún más drásticamente de ahora en adelante. Probablemente mucho más allá de lo que puedas imaginar... el gobierno central ya está en caos."

Tenía una cara como de serpiente, y una voz que hacía juego con esa cara.

"Pero siempre me preocupo. ¿Podrán nuestros Centinelas manejar esa ola masiva?"

Chiron había hecho propuestas similares antes de la Regresión.

En aquel entonces, ni siquiera había entendido completamente lo que quería decir.

"¿Te refieres al Subcomandante de Caballeros Anton?"

Ahora, tenía suficiente conocimiento para ir directo al grano.

"...... Eres astuto, ¿verdad? Sí. La próxima elección de Comandante de Caballeros no está lejos. A este ritmo, Anton es el candidato principal."

"Sí. Lo sé. Mucha gente parece apreciar al Subcomandante Anton."

"¿Tú también?"

¡Ding!

El ascensor se detuvo. Mientras caminaba hacia el estacionamiento, pensé.

Subcomandante Anton Zefren.

Es un buen hombre.

...... Pero solo un buen hombre.

"Por supuesto que no."

"Entonces, ¿qué no te gusta de él?"

Chiron preguntó de nuevo. Levanté la cabeza y lo miré a los ojos.

"Parece depositar demasiada fe en la bondad innata de la humanidad."

Anton es un hombre que valora el romanticismo obsoleto conocido como 'caballería'. Por eso, cuando maté a un joven Ezenheim, expresó su preocupación.

Continuaré matando Ezenheim sin fin, y Anton será un obstáculo para mí.

"No entiende los deberes de un caballero, ni la razón de nuestra existencia."

Mientras seguía hablando, el rostro de Chiron comenzó a crisparse.

Estaba tratando de no reírse.

"Solo quiere ver lo bueno en este mundo."

De un Imperio roto, florecerá la ruina. El Imperio debe funcionar como el mal menor, y la limpieza de razas debe continuar.

"En ese punto, no es diferente de un ciego con los ojos abiertos."

Un anciano tratando de plantar una sola flor en un mundo infernal.

Eso es Anton.

"¡Jajaja!"

Chiron rió con ganas. Aplaudió y puso una mano en mi hombro.

"Bien dicho. Realmente bien dicho. ¡Ja! He sido superado por un recluta nuevo. No, ni siquiera eso — Maximilian, es difícil llamarte recluta nuevo. Eres el heredero de Ebenholtz, después de todo."

La expresión de Chiron se volvió seria rápidamente de nuevo.

"Maximilian. La Familia Imperial probablemente continuará investigando a Anton. Vendrán a ti, y a tu padre, preguntando muchas cosas."

"Dudo que mis palabras tengan mucho peso."

"No seas tan modesto."

Chiron hizo una pausa por un momento, luego torció una comisura de su boca hacia arriba.

"Espero que seas igual de honesto allí, y cualquier otra cosa que se diga, solo mantén silencio al respecto."

Eso significaba que él fabricaría pruebas descaradamente y lo implicaría.

Chiron levantó las cejas con una expresión peculiar.

"Un supuesto noble que solía vender esteras de paja convirtiéndose en el Comandante de Caballeros de los Centinelas... ¿no es ridículo? Estoy seguro de que tu padre también lo cree."

Asentí. No me gustaba cómo seguía mencionando a Sebestian, pero la diplomacia era necesaria.

"Sí. Hablar con honestidad es bastante fácil."

"...... Ja."

Chiron soltó una risa baja.

"Bien, entonces. Volvamos a encontrarnos más tarde. Adelante. Pareces ocupado."

"Sí."

Con eso, Chiron se fue, y yo me subí a mi auto.

Cuando pisé el acelerador, solté un suspiro.

"Tanta gente se excede en su lugar."

Mencionar a Sebestian tan a la ligera significaba que me menospreciaban, pero por ahora, tenía que soportarlo.

Todavía no era más que el cachorro joven de Sebestian. Ser percibido de esa manera era en realidad beneficioso por el momento.

***

"...... Sir Caballero. ¿Cree que Max es de alguna ayuda?"

En el estacionamiento de la Orden de Caballeros Centinela, el caballero de origen noble Reynel preguntó con evidente desagrado.

"Max ya ha caído en desgracia con Sebestian. Ahora incluso hay un rumor de que planea adoptar a Edmon. Lo vio usted mismo, ¿no? Esa rigidez suya."

Ante eso, Chiron frunció el ceño.

"Cuida tus palabras. ¿'Rigidez'?"

"Ah, ¿disculpe?"

"¿Y desde cuándo adoptaría Sebestian a un mestizo? Es el noble de sangre más pura de todos."

"...... Mis disculpas."

Reynel y los otros caballeros se inclinaron rápidamente.

Chiron chasqueó la lengua.

"No lo trates con descuido. Maximilian es alguien con quien se puede tener una conversación adecuada."

"Ah... ¿es así?"

"Sí. ¿Cuánto tiempo van a guardar ese rencor? Ustedes fueron los que estuvieron equivocados desde el principio. Maximilian tenía toda la razón. No importa cuán bien lo conocieran personalmente, no deberían llamarlo 'Max' en un entorno oficial."

—No me llamen Max.

Esas palabras que Maximilian dijo una vez habían dejado una mala impresión entre los caballeros veteranos.

"Es un Ebenholtz. No está al mismo nivel que ustedes. Es un noble de una clase completamente diferente con un legado que nunca podrían igualar."

Incluso si había sido su inferior como cadete, nunca estuvieron en la misma liga desde el principio.

Y aun así, estos idiotas intentaron tratarlo con ligereza solo porque recordaban su tiempo juntos en el Punto del Imperio.

"Digo que no provoquen problemas innecesariamente."

"...... Sí. Nos disculpamos."

Los caballeros se inclinaron de nuevo.

"Oh, vaya. ¿Están teniendo una reunión en el estacionamiento?"

Todos se sobresaltaron y se giraron. Chiron la fulminó con la mirada.

Adria von Hardenberg.

Una de las figuras centrales de la facción de Anton, y la caballero que Chiron más despreciaba.

"Todos se ven bastante poco dignos. Caballeros reuniéndose en grupo así."

"Solo era... una discusión sobre opciones para el almuerzo."

Chiron tragó una maldición y forzó una sonrisa.

Adria sonrió levemente también.

"Ya veo. Bueno, a ustedes les gusta hacer que todo suene grandioso. Cuídense."

Adria subió a su vehículo de caballero. Chiron la observó, luego hizo una señal a los demás.

"Vámonos."

"Sí, señor."

Chiron había confirmado que Maximilian de Ebenholtz compartía sus puntos de vista. Eso era suficiente por ahora.

Después de todo, no hay manera de que alguien criado tan noblemente le tome cariño a escoria de baja cuna como Anton.