Capítulo 23: Ser Diferente

Cierto viejo almacén subterráneo en la Región Autónoma de Genen.

El investigador Zendo bajó aquí solo tras la convocatoria de alguien.

"......."

Un silencio se cernía pesadamente en el lugar. El corazón de Zendo latía con pesadez. Sentía como si hubiera puesto su propio cuello en la guillotina.

La otra parte era una figura de poder insondable. Si se disgustaba, podía acabar con Zendo en cualquier momento.

"Has llegado."

De las profundas sombras del almacén, apareció una persona. Zendo dirigió su mirada hacia la figura.

Un hombre de rostro inexpresivo estaba allí.

"Sí. ¿Por qué razón me has llamado...?"

"Hay algo que debo entregarte. Adelante, ábrelo."

El hombre señaló una pila de cajas apiladas a un lado del almacén. Zendo dudó mientras se acercaba y levantó la tapa.

".. ¿Q-Qué es esto?"

Estaba lleno de equipo de investigación de vanguardia que ni siquiera los investigadores de la Región Autónoma habían visto jamás: el rastreador de maná más reciente, micrófonos ocultos en miniatura, dispositivos de escucha de larga distancia. Incluso había un rifle de maná de última generación.

"Estos son artículos patrocinados por el caballero."

"¿Disculpa?"

"Úsalos como mejor te parezca para ayudar en tu investigación."

"......."

Mientras Zendo estaba confundido, Dieter le entregó un cheque.

"Esto también es para gastos operativos. No cuestionaremos cómo se gasta, pero úsalo correctamente. La corrupción siempre encuentra la forma de exponerse."

Zendo miró el cheque. Había muchos ceros escritos en él. La firma de Ebenholtz también estaba claramente allí. Su mente se quedó en blanco, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo.

"Las palabras del caballero están escritas al reverso. Ahora bien, me retiro."

"... Ah, adiós."

Mientras observaba la figura de Dieter alejarse, Zendo volteó el cheque. Una frase escrita en elegante cursiva estaba inscrita allí.

[Recuerda esto. Si te apresuras por los resultados y desahogas tu ira con cualquiera que puedas atrapar, no llegarás ni a los talones de las fuerzas revolucionarias. Tú y yo podemos compartir el mismo objetivo.]

Los ojos de Zendo se abrieron de par en par. Rápidamente se giró para mirar hacia la salida, pero Dieter ya había desaparecido sin dejar rastro.

***

Los deberes de un caballero son muchos y variados, pero entre ellos, la tarea más importante es lidiar con los 'criminales especiales'.

Los criminales comunes pueden ser manejados adecuadamente por la policía. Incluso aquellos que pueden manejar el maná torpemente pueden ser convertidos en una colmena gracias al avance de las armas de fuego.

Pero los caballeros se ocupan de aquellos que están más allá de ese nivel.

Aquellos que han recibido entrenamiento profesional en maná, o que, a través de algún incidente, han superado los límites humanos.

Debido a eso, un caballero debe ser más hábil en maná que cualquier otro, y analizar evidencia de incidentes relacionados con el maná también cae bajo las responsabilidades de un caballero.

"......."

Me presioné las sienes mientras miraba fijamente la montaña de papeleo sobre el escritorio. Mi cabeza palpitaba, pero aun así tomé una hoja.

[Caso Número 1038077-C0-23: Solicitud de Análisis de Residuo de Maná: Caso de Asesinato de un Noble en las Afueras de la Capital]

Una foto estaba incluida en el expediente del caso. Había sido tomada reproduciendo el residuo de maná.

"Residuo......."

Después de que el maná se usa, siempre queda un rastro, y una solución especial utilizada en las investigaciones activa ese rastro para que sea visible a simple vista.

Este fenómeno se llama 'residuo activado' y se convierte en una pieza clave de evidencia para rastrear criminales de maná. Esto se debe a que la naturaleza, propiedades, rasgos y patrones del maná varían de persona a persona.

Este mundo está lleno de todo tipo de personas. No solo la raza Ezenheim. Hay quienes abusan del maná como quieren después de aprenderlo, sindicatos del crimen, y moradores del fondo que empuñan el maná como arma para sobrevivir.

Uno de los deberes principales de un caballero es capturar a esas personas, por lo que analizar residuos activados es una materia central en la Orden de Caballeros.

No sería una exageración decir que es uno de los currículos más importantes.

"... Esto me está volviendo loco."

Fui un fracaso en ese campo. Nunca tuve el talento para empezar, pero la naturaleza compleja y caótica del residuo activado era especialmente abrumadora.

La técnica de reunir fragmentos de maná, más dispersos que las salpicaduras de sangre, para reconstruir la escena.

Para alguien carente de paciencia y lleno de inferioridad, tal análisis y memorización no son más que una fuente de intenso asco.

"Uf......."

Tenía que liberarme de ese pasado.

Fijé mi mirada en la foto de la escena del crimen.

De nuevo, ¿cómo analizaba el residuo? Había sido una materia obligatoria desde mis días de estudiante, así que lo había hecho algunas veces hace mucho tiempo, pero ahora ni siquiera podía tener una comprensión básica de ello.

¡Thump!

En ese momento, el virus dentro de mí reaccionó. Mi visión se tiñó repentinamente de azul. Al mismo tiempo, el residuo distorsionado junto a la herida fatal en la foto comenzó a moverse. Como si el tiempo retrocediera, la forma del maná revivió sobre la foto. Su flujo y patrón se desplegaron tridimensionalmente.

La escena se reconstruyó en mi retina.

"... La mano."

El sospechoso había condensado maná en su palma y lo descargó de una vez. El bulto de maná explotó en el momento en que tocó el cuerpo de la víctima, dejando una dispersión irregular.

La naturaleza del maná era de 'emisión'.

Además, la densidad era extremadamente alta.

En otras palabras, el sospechoso era un practicante hábil que había entrenado en maná durante mucho tiempo y lo usaba a través de sus manos.

Además, la forma en que el maná se manifestaba se sentía extrañamente familiar, como si lo hubiera visto antes en algún lugar. Un grupo de personas que se entrenan a sí mismas y viven en abstinencia auto impuesta.

Monjes.

Comencé a escribir el informe en la computadora.

[Caso Número 1038077-C0-23: Informe de Análisis]

[Analista: Maximilian Ebenholtz]

[El sospechoso utiliza un método de concentrar maná en la palma y descargarlo. La naturaleza del maná es de 'tipo emisión', y según la habilidad de control y la densidad, se presume que el sospechoso es altamente hábil. Se recomienda investigar los monasterios cercanos a la escena del crimen......]

"... Eres bueno en esto."

Elogié al virus. No sabía qué era, pero al menos parecía tener un profundo conocimiento del maná.

Aún quedaba mucho papeleo.

[Caso Número 1038179-C0-19: Asesinato Serial de Mercenarios en el Callejón Trasero del Distrito 23]

El virus reensambló el residuo activado con facilidad y lo proyectó en mi retina, y analicé la escena basándome en esa información.

[Caso Número 1038179-C0-19: Informe de Análisis]

[Analista: Maximilian Ebenholtz]

[El sospechoso proyecta maná en formas precisas......]

¡Tic!

[Caso Número 1038352-C1-25: Informe de Análisis]

[Analista: Maximilian Ebenholtz]

[El sospechoso......]

¡Tic!

[Caso Número 1038995-C1-59: Informe de Análisis]

[Caso Número 1038995-C1-93: Informe de Análisis]

[Caso Número 1038995-C1-99: Informe de Análisis]

¡Tic!

Miré el reloj. Había comenzado a trabajar a las 8 a.m., y ahora era mediodía. En cuatro horas, había procesado el papeleo de una semana.

¡Knock, knock!

Alguien tocó la puerta de mi oficina.

"Entra."

La puerta se abrió, y Julian entró.

"¿Qué lo trae por aquí, Sir Julian?"

Julian echó un vistazo a mi oficina.

"No decoras."

Parecía sorprendido. Bueno, antes de la regresión, me había vuelto completamente salvaje con mi oficina. Una vez la decoré en estilo campo de nieve del norte, luego me cansé y la cambié a un tema de balneario sureño...

"¿Cómo va el caso del 'Devorador de Cerebros'?"

"Sí. He identificado al sospechoso."

"Impresionante."

Julian no mostró mucha reacción. Sentía que o pensaba que estaba fingiendo o que realmente lo aceptaba.

Nunca podía leerlo.

Julian habló.

"Hay un lugar al que desplegarse. Cámbiate a ropa de civil y sígueme."

"Sí."

Nos encontramos en el estacionamiento con ropa de civil. Casualmente, los colores de nuestros atuendos eran similares. Julian llevaba una chaqueta de cuero negra, y yo un abrigo negro. Ambos cubrimos nuestro notable cabello rubio con sombreros.

"Iremos en el auto."

"Sí."

Había vehículos de despliegue especiales para los caballeros. Si se deseaba, incluso se podía montar un caballo, pero en estos tiempos, eso llamaba demasiado la atención.

Por costumbre, me senté en el asiento del acompañante. Ante ese movimiento natural, Julian, que había estado dirigiéndose al asiento del conductor, se detuvo.

"......."

Entonces me miró directamente.

"¿—?"

Parpadeé y me di cuenta de mi error tardíamente.

"Ah."

Me moví al asiento del conductor.

"Se nota en pequeños momentos como este."

Julian se sentó en el asiento del acompañante.

"Al Distrito 43."

"Sí."

Sonreí con amargura y pisé el acelerador.

¡Vroooom!

La potencia del motor del vehículo exclusivo de la Orden de Caballeros era excelente.

"¿Somos solo nosotros dos?"

"Sí."

Un caballero es una fuerza de élite, cada uno equivalente al menos a una compañía. Dos caballeros son el equivalente de cientos de militares o policías.

Llegamos al barrio marginal del Distrito 43, en las afueras de la Capital Imperial central.

"Bájate."

"Sí."

Nos bajamos del auto y caminamos por el borde del camino. No pasó mucho tiempo antes de que el hedor nos golpeara. La suciedad se aferraba a cada rincón del pavimento como cosas vivas, y formas indistinguibles entre humano y cadáver estaban esparcidas por todas partes.

"Hay un cártel de drogas con base en esta área."

"Su especialidad, al parecer, Sir Caballero."

"Simplemente resultó así."

La voz de Julian estaba tranquila como siempre. Siempre mantenía un tono constante, pero debajo había un profundo cansancio.

"Señor... Señor..."

"Solo una moneda... solo una moneda, por favor..."

"Tengo hambre..."

Voces mendigando en la calle resonaban a nuestro alrededor. Había niños. Había ancianos. Todos los rostros, ya sea drenados de vida por el hambre o vidriosos por las drogas.

Así era siempre el Distrito 43. Limitaba con la Ciudad Subterránea y era conocido como el peor barrio marginal del Imperio.

"A veces pienso esto cuando vengo aquí."

Julian habló de repente.

"¿Qué fue exactamente lo que salió mal con esta gente, y cuándo?"

Miró hacia adelante. Su mirada no se desviaba por los vagabundos.

"Haber terminado viviendo así."

Entendí por qué Julian me había traído aquí. Quería mostrarme algo. Quizás, la realidad de las personas desconectadas del mundo de la nobleza.

"Cualquiera de ellos podría haber sido uno de nosotros. Y cualquiera de nosotros podría haber sido uno de ellos."

Julian era un hombre de firmes convicciones. Una persona resuelta. Nunca podría persuadirlo, pero aun así, respetaría esa parte de él.

Julian se detuvo cerca de un edificio abandonado.

"Maximilian. ¿Qué piensas?"

Le respondí.

"No pienso nada en absoluto."

Julian preguntó en silencio el significado detrás de mis palabras.

"No tengo tiempo para preocuparme por el fondo. Ningún mundo puede eliminar verdaderamente el hambre o el mal. Contar a esas personas una por una no es diferente a intentar contar granos de arena mientras caminas por la playa."

Mi conciencia como noble...

Tales cosas ya habían sido destrozadas antes de la regresión. No era un hombre elegido, y Ebenholtz no era una familia noble en el sentido más estricto.

"Tenemos un propósito. Debemos seguir avanzando hacia él."

Ahora, había encontrado un propósito.

Era la ambición de sobrevivir, y la causa de no caer en la ruina.

"Si perdemos tiempo preocupándonos por lo insignificante, el mundo colapsará, Sir Julian."

Una leve sonrisa se extendió en los labios de Julian. Quizás le gustó mi respuesta.

Pero probablemente no.

Había dicho algo completamente contrario a sus creencias.

Sin embargo, Julian nunca juzgaba a los demás de manera imprudente. Nunca intentaba forzar a otros a cambiar. Simplemente aceptaba las cosas como eran.

"Ya veo. Podría ser verdad."

Julian señaló con los ojos hacia algún lugar.

"Prepárate, Maximilian."

"Sí, Sir Julian."

Llamé a Julian. Se giró para mirarme con una mano apoyada en su cadera.

"Puedes llamarme Max, si prefieres."

Julian era un verdadero noble. Nacido en una de las familias de la alta nobleza, y habiendo caminado solo por el camino de la élite.

Aun así, miraba desde arriba, y se angustiaba sin cesar. Construyó creencias diferentes a la vida que había vivido, y en los momentos más críticos, se lanzó a lo que creía que era 'correcto'.

Esa justicia inquebrantable suya era la razón por la que había podido liberarme del adoctrinamiento del Imperio.

Y así, el mundo había terminado.

"... Max."

Julian pronunció mi nombre mientras desenvainaba su arma. Un espadón cuya hoja se había adelgazado de haber cortado tanto.

"Desenvaina tu espada ahora."

Asentí y desenvainé mi espada. Julian señaló una parte de la pared lejos de la entrada del edificio.

Un caballero es más fuerte que la mayoría de los tanques. No había necesidad de entrar por la puerta como una persona normal.

"Ve."

"Sí."

Ante la orden de Julian, blandí mi espada larga.

¡Shrrrk!

Mientras atravesaba por completo la pared del edificio, pensé esto.

¿Podría yo, algún día, derribar a Julian?