Capítulo 36: La Noche de Contar Estrellas (10)

Cuando Ivan llegó al Comando de Contrainteligencia, todos, desde los centinelas hasta los agentes en los escritorios, se habían puesto de pie para recibirlo.

"Cielos, ¿es realmente él?"

"El pequeño Ivan……"

Susurros bajos llenaron el interior del comando. Iban quedamente detrás de Ivan mientras caminaba, y se paraban erguidos frente a él con una reverencia silenciosa.

Un agente cuya mirada se cruzó con la suya levantó apresuradamente la mano en un saludo y se acercó.

"E-Es un honor conocerlo, Teniente Coronel Petrovich."

"¿Me conoces?"

"Sé de usted."

El joven que sostuvo la mirada de Ivan se estremeció y luego habló apresuradamente.

"Soy de la generación que aprendió del manual de campo que usted escribió, ¡Teniente Coronel!"

"Ah, eso."

Ivan asintió. Tenía un recuerdo de haber escrito algo así.

Había registrado principalmente métodos para infiltrarse en distritos residenciales del pueblo demoníaco y sus experiencias asesinando figuras clave en el campo…… una especie de diario.

Y como suele ocurrir con los diarios, cuando aparece alguien que ha leído lo que escribiste, resulta profundamente embarazoso. Ivan giró la cabeza sin expresión.

"¿Ha venido a ver al Teniente Coronel Cherkatov?"

"Hm. Transmite que es un asunto para informe directo a la Ministra de la Casa Real Kirillovna."

"…… Lo escoltaré al Palacio Oriental. Por aquí."

Ivan asintió brevemente y siguió al agente sin nombre. Un silencio sofocante se cernía a su alrededor.

'¿Un informe directo a Su Alteza la Princesa……? ¿Qué tan grave debe ser el asunto……?'

Los agentes, cada uno en posturas rígidas, se inclinaron en saludo a espaldas de Ivan y luego partieron a sus propios puestos. Tenían el presentimiento de que las cosas estaban por ponerse ocupadas.

No podían saber qué sucedería, pero si el acontecimiento era que el 'pequeño' Ivan había obtenido audiencia personal con la Princesa, las repercusiones claramente les llegarían también a ellos.

***

El Palacio Oriental de Krasilov era una enorme estructura de mármol construida únicamente para la Princesa.

Debido al temperamento de la Princesa, mostraba una tendencia a buscar la practicidad extrema por sobre la dignidad propia de un palacio, pero su tamaño y simbolismo por sí solos dejaban una impresión lo bastante poderosa.

Ivan descendió frente al gran portón principal incrustado con relieves. El agente que conducía el carruaje saludó sin decir palabra y desapareció más allá de la calle.

Estando frente a un palacio, no sería extraño que cualquiera estuviera observando. Pero Ivan le prestó poca atención.

"Dmitri."

"¡Ah, Mayor!"

Dmitri parecía medio dormido, como si hubiera salido disparado en el momento en que recibió el informe. Se peinó el cabello hacia atrás y sonrió con amabilidad.

"¡Entremos directamente! Su Excelencia ya está esperando."

"¿Sabía de antemano que vendría?"

"¡Bueno, no se retiró a su habitación esta noche!"

Dmitri resopló, pensando en Elizaveta inquietándose nerviosamente.

Si la misión hubiera tenido éxito, el acorazado aéreo debería haber desaparecido de los cielos de Prichenkaya.

Y si la misión hubiera fallado, habría llegado la noticia de la muerte de Ivan.

De cualquier manera, era una situación que dificultaba el sueño. Anticipando la preocupación de Elizaveta, Dmitri también había estado procesando asuntos completamente despierto.

"Su Excelencia está en el jardín trasero. ¡Por aquí!"

El jardín trasero del Palacio Oriental se abría hacia el bulevar interior que conducía a la Universidad Yansk. Es decir, sentado en el jardín trasero y mirando al cielo, uno podía ver el acorazado aéreo.

Es una mujer que habría estado esperando en ese lugar, mirando el cielo, para que se confirmara el éxito o fracaso de la misión. Esa mujer minuciosa, que a la vez es esa mujer profundamente afectuosa.

Dmitri caminó adelante con una pequeña risa.

'Que debían reunirse en un momento más apropiado, en un lugar más apropiado.'

Al final resultó ser un encuentro no especialmente romántico. Se rio entre dientes, recordando las palabras de Elizaveta.

***

Ivan se sumió en sus pensamientos mientras se dirigía al jardín trasero. Recordando la última imagen de Elizaveta que tenía en la memoria.

"Lo siento. Lo siento…… Vanka. De verdad, de verdad lo siento."

Había estado allí, conteniendo las lágrimas en un día horrible de lluvia. Una mujer pequeña, se dio cuenta de nuevo. De repente se preguntó cómo una mujer así pudo haber nacido del robusto linaje del difunto rey.

"Ustedes…… precisamente ustedes tenían derecho a resentirme, a resentir a este país. Tenían ese derecho. Incluso si hubieran huido, no los habría culpado."

¿Qué le había respondido a la Princesa mientras ella sollozaba bajo la lluvia?

Ivan podía recordarlo de inmediato.

"¿Hay rosas, por casualidad? …… ¿Qué……? A Cherenovika le gustaban las rosas."

Ese lugar era un campo funerario y, al mismo tiempo, un sitio de entierro.

Sin una sola lápida, y sin recibir condolencias.

Un campo funerario que honraba el final de los agentes, a los que nadie más lloraba. Un campo funerario para aquellos que debían ser olvidados.

Hasta que el edificio llamado Comando de Contrainteligencia se levantó allí en años posteriores, fue un lote baldío y desolado en un rincón de una Prichenkaya arruinada por la guerra.

En un lugar sin una sola cornisa que bloqueara la lluvia, recibiendo la fría lluvia invernal sobre sí, Elizaveta preguntó con el rostro demacrado:

"¿Recuerdas lo que les gustaba a los demás también? Sí. A cada uno, todo. Dímelo. Lo recordaré."

Esas palabras fueron suficientes. Ivan abrió la boca en silencio. Cuando todas sus palabras terminaron, Elizaveta susurró quedamente.

"Rosas, pastel de chocolate, perfume de almizcle, pañuelos de seda……"

Recitando los nombres de los agentes fallecidos y las cosas que les gustaban, Elizaveta los susurró una y otra vez.

Mientras la lluvia menguaba gradualmente, ella lo miró con ojos húmedos y extendió un brazo.

Hacía frío. Sus fríos dedos temblaban ligeramente, quizá por el frío.

Sintiendo la esbelta mano de Elizaveta acariciar su mejilla, Ivan permaneció allí, absorto.

"Vanka. Por favor, vive tranquilamente. En silencio, sin que nadie te vea. Para que este país pueda olvidarte."

Ivan era un agente especializado que había aprendido el Arte de Lectura de Labios, así que podía leer incluso las palabras que Elizaveta murmuraba sin emitir voz.

"Para que solo yo pueda recordarte."

"Porque nadie más en este país tiene el derecho."

"Aun así, no te arruines el rostro. Mm…… sí. ¿Qué tal dejarte crecer la barba, quizás? ¿Qué barba…… dices? Sí, como la del abuelo. Creo que te sentaría bien."

Ivan, trayendo a la mente el rostro del gran difunto rey, asintió ligeramente. Había sido una barba verdaderamente magnífica. Tenía una elegancia solemne y varonil.

Ivan permaneció allí bajo la lluvia un rato más después de eso, luego se dio la vuelta y partió.

Esa fue la última vez entre él y la Princesa. Pasaron cuatro años después de eso.

Gracias a la ayuda de la Princesa, muchas personas lo olvidaron.

Afortunadamente, como había sido un oficial de alto rango una vez inscrito en la Guardia Real, su nombre permaneció en el Cementerio Nacional.

***

Más allá de la entrada del jardín trasero, apareció un vasto jardín de flores.

Flores cuidadosamente atendidas por magia florecían exuberantes bajo el cielo nocturno.

Ivan detuvo sus pasos un momento.

Rosas, lirios, fresias…… el espectáculo de estas y otras flores floreciendo sin distinción habría sido para alguien nada más que un macizo de flores cultivado al azar, sin un plan.

Pero Ivan podía notarlo. Este era un parque conmemorativo para aquellos que habían caído en la última guerra.

Las flores que cada uno de los difuntos había preferido en vida habían sido descubiertas de algún modo y plantadas aquí. Para que pudieran florecer durante las cuatro estaciones.

Para que, nunca, ni una vez fueran olvidados.

"Su Excelencia, su súbdito Dmitri Cherkatov ha entrado a la corte."

"Acércate."

Una voz fría resonó. Más allá del jardín de flores se veía una larga mesa al aire libre.

Una mesa brillando blanco como la nieve a la luz de la luna, y refrigerios sencillos dispuestos sobre ella.

Más allá, una mujer pequeña revisando montones de documentos.

"Vanka. Ha pasado mucho tiempo."

La mujer, con el cabello plateado arreglado pulcramente y sujeto con un pasador azul profundo, no llevaba el uniforme inorgánico que usualmente recordaba, sino un vestido real.

Vestida con un vestido azul, la mujer levantó la cabeza y lo miró.

Mientras Ivan elegía qué decir, sus dos ojos se abrieron de par en par por la conmoción.

"Cielo…… santo……"

Siendo Ivan, como siempre, un agente entrenado, pudo inferir a través del Arte de Lectura de Labios el resto de lo que tragó.

'¿Qué demonios he hecho……?'

Su mirada estaba fija en la mandíbula de Ivan.

***

Pasó algún tiempo antes de que Elizaveta saliera de su conmoción.

Tuvo que aclararse la garganta repetidamente mientras intentaba no mirar directamente el rostro de Ivan.

Cuando el informe de Ivan finalmente terminó, ella ya no mostraba ningún desconcierto y había vuelto a una expresión fría.

"Beolgrin apareció personalmente y dijo eso."

"Sí, Su Alteza."

"Hmm."

Elizaveta golpeteó la mesa y se sumió en sus pensamientos.

Un momento después levantó la cabeza y miró al cielo. Las estrellas estaban dispersas por el oscuro cielo nocturno.

"Vanka. Mi leñador de mayor confianza."

"Sí, Su Alteza."

"Has conocido a mi padre. ¿Qué opinas de él?"

"…… El Gran Rey era……"

Escuchando las palabras de Ivan, Elizaveta resopló y abrió la boca.

"¿El Gran Rey? ¿Es eso realmente cierto?"

"……"

"Es una criatura de mente obtusa que cree que si simplemente se calla y se queda quieto, todo se resolverá solo. Con gusto despreciaré a mi padre. Y debo hacerlo."

Sus ojos ardían con fiereza.

"Los Reinos Unidos temían una hoja que corta bien. ¿Lo sabes? Si el Grupo del Héroe no se hubiera disuelto, habría estallado una segunda guerra. Una guerra que sería registrada en la historia como una guerra entre el individuo y el colectivo."

Desde la llegada del Rey Demonio, los soberanos de los Reinos Unidos se hundieron en una profunda angustia.

Por el hecho de que los ejércitos enemigos eran temibles, pero lo más temible de todo era un individuo que abrumaba ejércitos.

La existencia de un individuo capaz de enfrentar a un colectivo es en sí misma un desafío a la autoridad.

Por lo tanto, si el Grupo del Héroe no se hubiera disuelto, si no hubieran vuelto a ser miembros de la sociedad en sus respectivas patrias, el mundo habría enfrentado una segunda guerra.

"Entonces se decía que Maximilien no había desaparecido…… y que Beolgrin está buscando a mi hermano mayor."

"Sí, Su Alteza."

"Al hermano 'falso' en esta ciudad lo manejaré personalmente. No le des importancia. Pero, sí…… ¿por qué razón, exactamente, el hermano 'verdadero' habría llegado a formar lazos con el gran mago del Grupo del Héroe?"

Los ojos de Elizaveta brillaron con intensidad.

"Supongamos que el Grupo del Héroe también tuvo razones del tipo que requirieron que todos ustedes cayeran en aquellos días. Dejando a los demás de lado, si suponemos que hubo una persona que absolutamente debía ser eliminada, ¿quién crees que sería?"

"…… Maximilien."

"Sí. Lo sería. El más fuerte de la humanidad. El más grande de todos los tiempos. El 'Asesino del Rey Demonio' Maximilien. Ese hombre."

Beolgrin había planeado todo este asunto para determinar la ubicación del verdadero Príncipe Heredero.

Si en medio de todo eso mencionó el retiro de Maximilien, sería razonable conjeturar alguna conexión significativa entre los dos.

En ese caso, solo queda una pregunta.

¿Cómo?

¿Cómo podría uno atreverse a hacer 'desaparecer' a ese hombre indomable?

¿Por qué medio demonios podría ser eliminado ese hombre? ¿Es posible algo así? Incluso Ivan, que conocía a muchos de los poderosos de los Reinos Unidos, no podía concebirlo fácilmente.

Si todo el Grupo del Héroe emboscara a Maximilien, podría ser posible.

Pero no había forma de que eso ocurriera. Y salvo ese caso, Maximilien nunca habría caído por manos humanas.

"Tú espera. Ese método…… y la razón por la que tuvo que ser así, lo investigaré."

"Sí."

"Siéntate. He tenido a un invitado de pie demasiado tiempo. Mis disculpas."

Ivan se sentó en el asiento preparado para él. Una doncella se acercó y sirvió té negro humeante y cálido en su taza.

¡Drrk!

Elizaveta arrastró una silla y se sentó junto a él.

"Dejemos de lado la conversación sobre el trabajo por ahora. Por el momento, sí. ¿Puedes disfrutar el presente?"

"……"

"Han pasado 4 años, Vanka. Había esperado que nuestro encuentro fuera más romántico que esto, pero, bueno. ¿Cómo fluye el mundo siempre como se espera?"

Se sentaron uno al lado del otro y miraron el jardín de flores.

Las flores brillando bajo la luz de la luna se mecían suavemente con el viento.

"¿Lo reconoces?"

"Sí, Su Alteza."

"No lo he olvidado."

Esta pequeña mujer, que aún le llegaba solo al pecho, sonrió levemente.

Era una sonrisa empapada de profunda fatiga y dolor, pero que aún llevaba rastros de los días en que brillaba con vitalidad.

"Si salgo a la terraza desde mi oficina, este jardín de flores es inmediatamente visible."

"Su Alteza. Preferiría que no mirara las flores."

"¿Hm?"

"Hay palabras que el difunto rey me dio."

Ivan recordó viejos tiempos por un momento y eligió sus palabras.

Era del período en que sirvió en la Guardia Real.

"La guerra, las dificultades, el precio de esa sangre es un deber que él debe soportar; él deseaba que Su Alteza la Princesa viviera mirando no a la tierra sino al cielo."

"……"

Elizaveta acarició su taza de té sin decir palabra. Ivan levantó la cabeza y miró al cielo.

Las estrellas estaban dispersas como granos de arena por el cielo nocturno.

Si hay uno de los pocos méritos de este mundo de fantasía pre-moderno con su escasa contaminación lumínica, ¿no sería que el cielo nocturno es hermoso?

Ivan abrió la boca con voz serena.

"Dijo que cuando mira las flores, recuerda a quienes partieron. Pero eso no es correcto. ¿Recuerda nuestro precepto?"

"…… No llorar a quienes partieron."

"Sí, porque nosotros también ocupamos la misma fila que ellos. Porque todos somos aquellos que un día dejarán esta tierra."

Ante las palabras de Ivan, Elizaveta cerró los ojos.

Él sirvió té en la taza de Elizaveta y la colocó en sus manos.

La taza blanca como la nieve se había calentado confortablemente con el té negro. Estaba cálida.

"Su Alteza, por favor continúe la voluntad final del difunto rey. Por favor, mueva sus pasos mirando no a la tierra sino al cielo. Cuando a veces extrañe a quienes partieron, mire en cambio al cielo nocturno."

Ante sus palabras, Elizaveta abrió los ojos. El cielo nocturno no estaba oscuro. Más allá del cielo negro, a través de nubes que se habían deslizado de repente, la luz de las estrellas se extendía exuberante.

"No extrañe a quienes han partido en las flores. Por favor, considérenos como estrellas. Ellos también seguramente desearían eso de usted."

"Vanka……"

Elizaveta desvió la mirada y miró a Ivan.

Lo miró largamente con ojos húmedos de lágrimas, luego extendió silenciosamente una mano.

Una mano calentada por la taza de té se posó en su mejilla. Elizaveta, después de mirarlo un momento, preguntó quedamente:

"¿Qué tal recortar la barba solo un poco?"

"…… Su indulgencia…… por favor."

"¿Y si lo ordeno?"

"Su súbdito ya se ha retirado."

"Parece que solo tu elocuencia ha crecido desde entonces."

Habiendo dicho algo a lo que Enrique habría objetado violentamente, Elizaveta sonrió ampliamente.